O apelido “Time da Virada” mostrou sua verdadeira essência no dia 20 de dezembro de 2000. Há exatos 23 anos, o Vasco da Gama honrou sua alcunha ao conquistar um feito impressionante em São Paulo. Sob a liderança de Romário, o Cruzmaltino enfrentou o Palmeiras na final da Copa Mercosul daquele ano, no Estádio Palestra Itália, e venceu por 4 a 3, após estar perdendo por 3 a 0 no primeiro tempo. A partida ficou conhecida como “Virada do Século”.
A competição sul-americana tinha um formato de disputa diferente dos torneios atuais. A final era decidida em dois jogos. Se um time vencesse ambos, era declarado campeão, e em caso de uma vitória para cada lado, haveria um terceiro jogo para definir o vencedor.
No primeiro jogo, o Vasco venceu o Palmeiras por 2 a 0. No segundo jogo, o Palmeiras venceu por 1 a 0, forçando a disputa de um terceiro jogo na capital paulista. Com quase 30 mil torcedores presentes, o Palmeiras dominou o início da partida, abrindo o placar com um pênalti convertido por Arce aos 36 minutos do primeiro tempo. Logo em seguida, Magrão ampliou a vantagem, seguido por um gol de Tuta aos 45 minutos, ampliando ainda mais a vantagem.
Com o placar em 3 a 0, o técnico do Vasco, Joel Santana, não teve outra opção senão atacar mais. Ele optou por substituir o volante Nasa pelo atacante Viola. Essa mudança deu resultado, pois o Vasco diminuiu a diferença com um gol de pênalti marcado por Romário aos 14 minutos. A esperança vascaína cresceu ainda mais com outro gol de pênalti de Romário aos 23 minutos, aproximando o time de um milagre.
Um empate naquela altura seria visto como heroico para o time de São Januário, já que levaria a decisão para os pênaltis. No entanto, aos 32 minutos, o zagueiro Júnior Baiano foi expulso, aumentando a tensão. Para reforçar a defesa, Joel Santana fez a substituição de Euller por Mauro Galvão, diminuindo o poder ofensivo do Vasco. Com um jogador a mais e atuando em casa, a torcida palmeirense já celebrava a conquista iminente do troféu.
Mas do outro lado estava um clube acostumado a superar desafios e lutar até o fim. Aos 40 minutos, Juninho Paulista marcou o gol de empate, forçando a decisão por pênaltis. Ainda assim, o Vasco foi além.
A torcida vascaína comemorava a possibilidade de vencer nas penalidades quando, aos 48 minutos, Romário marcou o gol da vitória. O camisa 11, predestinado, ficou de frente para o gol vazio e não desperdiçou, garantindo a conquista incrível do Vasco na competição internacional.
Escalação do Vasco na final da Copa Mercosul de 2000: Hélton, Clébson, Odvan, Júnior Baiano e Jorginho Paulista; Jorginho (Paulo Miranda), Nasa (Viola), Juninho Pernambucano e Juninho Paulista; Euller (Mauro Galvão) e Romário. Técnico: Joel Santana.
Fonte: Site Oficial do Vasco
