Baquete: Ídolos vascaínos Vargas e Sandro Varejão relembram jogo histórico do Vasco em 1999

Um evento marcante. E para recordar momentos memoráveis. A convite da NBA, Marcelinho Machado e Olivinha, estrelas do Flamengo, Sandro Varejão e José Vargas, lendas do Vasco da Gama, se juntaram na NBA Store Arena (Uptown) no último fim de semana para comemorar dois confrontos icônicos do basquete brasileiro: Flamengo vs Phoenix Suns, em 8 de outubro de 2014 – o primeiro jogo de um time brasileiro na pré-temporada da NBA nos Estados Unidos – e Vasco da Gama vs San Antonio Spurs, em 16 de outubro de 1999 – o primeiro duelo entre uma equipe brasileira e um time da liga, na final do McDonald’s Championship. Datas significativas, que celebram 10 anos e 25 anos de partidas inesquecíveis, eternizadas na história do basquete nacional. Um encontro muito especial que teve lugar em uma clínica com 80 jovens e crianças do programa NBA Basketball School.

– Não tenho palavras para expressar minha gratidão. É incrível estar aqui hoje, 25 anos depois, recordando um momento tão crucial para nós, para nosso clube, para o basquete brasileiro. Rever amigos, encontrar essa garotada, recordar aquele jogo… Tudo isso é extremamente especial – afirmou o emocionado Vargas, dominicano selecionado pelo Dallas Mavericks em 1988.

– Até então, apenas tínhamos visto times europeus atuando na pré-temporada. Poder competir aqueles jogos com a camisa do Flamengo foi não somente uma vitória, mas também um sonho realizado. Quando retornei, em uma entrevista, mencionei que gostaria que todos os clubes do país tivessem a oportunidade de viver aquela experiência. Foi muito gratificante. Vivemos por alguns dias a sensação de fazer parte do mundo da NBA – disse Marcelinho.

O Vasco da Gama, campeão brasileiro, estreou no McDonald’s Championship, em Milão (Itália), derrotando o Adelaide 36ers (Austrália) por 90 a 79, avançando para a semifinal, onde enfrentou o robusto Zalgiris Kaunas (Lituânia). Os cruzmaltinos venceram os lituanos por 92 a 86 e foram para a final contra o San Antonio Spurs, liderado pelas lendas Tim Duncan e David Robinson. Apesar da derrota (103 a 68), o ‘Gigante da Colina’ celebra o resultado como o de ‘campeão do resto do mundo’.

– Esse reconhecimento não tem valor. Já se passaram 25 anos e muitos talvez nem tenham ideia do quão significativo foi aquele jogo para o basquete brasileiro. Relembrar aquele campeonato, aquela campanha, a força daquele time é algo que nos enche de orgulho. Perdemos para o campeão da NBA em um torneio de altíssimo nível… Portanto, somos os ‘campeões do resto do mundo’. Agradeço à NBA por nos permitir reviver aquele momento tão especial – enfatizou Sandro.

– Enfrentar equipes da NBA foi como um sonho. Um sonho que nem conseguíamos imaginar, pois era algo tão distante. Tive a chance de jogar naquele duelo contra o Suns e em mais algumas partidas contra times da NBA. Todo jogador deveria ter a oportunidade de viver essa experiência. São 10 anos de um jogo que me marcou profundamente e é bom estar aqui hoje lembrando a importância daquele confronto para o nosso basquete – declarou Olivinha.

O Flamengo fez sua viagem aos Estados Unidos como campeão da Copa Intercontinental, poucos dias após vencer o Maccabi Tel Aviv, campeão europeu, no Rio de Janeiro. Na agenda, três embates: Phoenix Suns, Orlando Magic e Memphis Grizzlies. No Arizona, o jogo que entrou para a história, o primeiro time brasileiro a competir na pré-temporada nos EUA. Após essa turnê de 2014, o Flamengo ainda se enfrentou com o Orlando no Rio de Janeiro, em 2015, e duas outras vezes na Flórida, em 2018 e no ano passado.

Foto: Alexandre Loureiro

Fonte: Surto Olímpico