A Copa do Mundo de Clubes da FIFA está repleta de confrontos inesperados e interessantes. O torneio mais globalizado do século XXI terá, nesta quarta-feira, o confronto decisivo entre Fluminense e Mamelodi Sundowns, que será válido pela última rodada do Grupo F. No elenco sul-africano, o atacante Arthur Sales, ex-jogador do Vasco, reencontrará um rival de longa data, que foi quase sua casa no Brasil.

Arthur Sales em campo pelo Mamelodi Sundowns — Foto: Reprodução/Instagram

Até agora, o Mamelodi Sundowns está em busca de uma classificação para as oitavas de final. No Grupo F, o clube sul-africano acumula três pontos e ocupa a terceira posição. Apesar disso, a presença do time estrangeiro mais brasileiro do torneio tem surpreendido. Após uma estreia convincente e uma derrota para o Borussia Dortmund em um jogo acirrado, o time dos canarinhos Arthur Sales e Lucas Ribeiro mantém a esperança.

Para se classificar nesta quarta-feira, o Mamelodi depende apenas de si. Uma vitória contra o Fluminense garantiria ao ‘Masandawana’ a posição acima dos tricolores, avançando para a fase eliminatória. Após duas ótimas apresentações, o técnico Miguel Cardoso contará com um velho conhecido dos torcedores do clube das Laranjeiras. Arthur Sales, formado no Vasco, sempre foi visto como uma promessa e teve diversas oportunidades de enfrentar o Fluminense, quase vestindo a camisa verde, branca e grená.

Da base do Vasco para o futebol sul-africano

Nascido e crescido no Macafé, na Serra, Arthur Sales se destacou em escolinhas de futebol locais. Aos 12 anos, foi convidado a se juntar ao Vasco, onde permaneceu até se tornar profissional. Apesar de sua longa relação com o clube, não deixou muitas lembranças no torcedor, atuando apenas em 10 partidas, incluindo cinco durante a turbulenta campanha de 2021 na Série B, quando o time carioca terminou na 10° posição, sua pior marca em competições nacionais.

– O Vasco é meu clube de formação e o clube do meu coração. Sou vascaíno e minha família inteira é vascaína. Espero voltar a jogar em São Januário, pois não tive muitas oportunidades, mas acredito em boas surpresas para o futuro – afirmou Arthur Sales ao ge.globo.

Apesar do breve período no time principal, Arthur conseguiu mostrar seu talento. Em um jogo daquela temporada, ele entrou no final e deu uma belíssima assistência para Morato, que empatou o confronto contra o Náutico. Posteriormente, devido a dificuldades financeiras, o Vasco vendeu o atacante ao Grupo City, por US$ 3 milhões, que o enviou para a Bélgica, onde atuou pelo Lommel SK.

Arthur Sales, do Vasco, em ação contra o Náutico — Foto: Vitor Brügger/Vasco

Na Europa, teve um destaque rápido, o que resultou em retorno ao Brasil para jogar no Bahia. No entanto, sem o mesmo brilho, acabou transferido para o Mamelodi Sundowns. Este grande clube sul-africano, que ainda era pouco conhecido no Brasil, proporcionou uma nova fase ao atacante, que se encantou com o país e começou a brilhar novamente. Até o momento, acumula 38 jogos, 9 gols e 9 assistências em sua nova equipe.

– Minha experiência na Bélgica foi diferente. Para nós, brasileiros, temos muito mais em comum com os sul-africanos do que com os belgas. Aqui, as pessoas são calorosas e alegres, me acolheram de uma forma melhor que os europeus. Minhas esposa e filho adoram o país, pois ele possui uma estrutura incrível e acolhe minha família muito bem – declarou o atacante em entrevista ao ge.globo.

O Mamelodi Sundowns se destaca como o maior campeão sul-africano. Desde 1996, conhecido como “Os Brasileiros”, conquistaram 15 das 23 edições da primeira divisão. Além disso, o clube de Pretoria já conquistou três títulos continentais, sendo um deles a tão almejada Champions League africana, em 2016. Recentemente, Arthur Sales quase trouxe um segundo título continental ao Mamelodi, mas o time perdeu a final para o Pyramids, do Egito.

– Não consegui falar muito após a final da Champions. Foi um choque, pois chegamos muito perto. Perder a final traz um vazio e uma dor intensa. Ao menos, na Liga, conseguimos terminar felizes. O Mamelodi fez história com um recorde de pontos e gols na competição. Isso demonstra que nosso time é de qualidade e vamos nos erguer para a Copa do Mundo de Clubes – contou o capixaba ao ge.globo.

Fluminense, um rival de longa data

Arthur Sales é o dono da camisa nove do Mamelodi Sundowns, conhecido como Os Brasileiros — Foto: Reprodução/Instagram

O percurso do Mamelodi Sundowns na Copa do Mundo de Clubes da FIFA™ trouxe à tona um velho conhecido: o Fluminense. Durante sua trajetória nas categorias de base, Arthur Sales enfrentou o Tricolor em inúmeras oportunidades. Além de serem adversários em campo, o ex-vascaíno quase se juntou ao Fluminense, quando estava prestes a se integrar à base em Xerém.

– A partida contra o Fluminense será muito emocionante. Joguei contra eles em várias ocasiões, então se tornou um clássico desde a infância. Uma lembrança interessante é que quase fui para Xerém. Com apenas 11 anos, antes de ir para o Vasco, eles convidaram minha família para que ficasse no clube, mas optamos por não ir e, um ano depois, o Vasco apareceu – revelou Arthur Sales ao ge.globo.

Agora, defendendo o Mamelodi Sundowns, o capixaba está ansioso para o último jogo do grupo contra o Fluminense, buscando uma classificação histórica. Antes disso, o Mamelodi enfrentará o Ulsan HD e o Borussia Dortmund. O sonho de Arthur Sales é que a última rodada traga emoções intensas contra o clube que poderia ter sido seu novo lar.

Capixaba Arthur Sales está nos Estados Unidos com o Mamelodi Sundowns — Foto: Mamelodi Sundowns FC

Fonte: ge