Menos de um ano após trocar o Vasco pelo LA Galaxy, Gabriel Pec está vivendo um verdadeiro sonho em sua carreira. Com impressionantes 19 gols e 19 assistências nesta temporada, ele mantém uma média de participação em gol em cada partida, o que rendeu a ele um prêmio nos Estados Unidos.

E o atacante, que veste a camisa 11 do Galaxy, pode ainda conquistar mais um troféu. Neste domingo (24), sua equipe enfrenta o Minnesota United em uma semifinal decisiva da conferência oeste da MLS (Major League Soccer). Se vencer, ele avança para a grande final contra LAFC ou Seattle Sounders.

Em uma entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, Pec compartilhou detalhes sobre sua transferência para Los Angeles, relembrando a sensação de estar frente a frente com Lionel Messi e o carinho que nutre pelo Vasco.

Há pouco mais de duas semanas, o jogador foi eleito como a “contratação do ano” na MLS, superando gigantes como Luis Suárez, do Inter Miami. Ele descreveu sua reação ao receber essa notícia.

“Foi uma sensação extraordinária, nunca imaginei que estaria competindo com o Suárez e ainda ganhar o prêmio. É uma emoção muito grande e agradeço a Deus por isso. Estou muito feliz, aqui na MLS existem prêmios como melhor contratação e melhor jogador, é bastante legal. Fiquei sabendo que estava na disputa e achei incrível. O clube me deu a notícia de que tinha vencido junto com meus companheiros, foi um momento muito feliz e gratificante, fazendo jus à boa temporada que nossa equipe e eu estamos tendo. Sererbroke uma competição saudável com Suárez e Orellano, que é meu amigo do Vasco, deixaram tudo ainda mais legal.”

“Estou muito contente. Primeiramente, sempre agradeço a Deus. O segredo do meu bom momento é que venho focado, colocando minha vida com Deus em primeiro lugar e buscando a sua ajuda em todos os momentos. A assistência da minha esposa em casa com a alimentação e apoio também é essencial. Estou muito feliz. A confiança que recebi dos meus colegas, treinadores e toda a equipe, me ajudaram bastante. Nos primeiros jogos, levei um tempo para me adaptar ao estádio, ao campo e à bola, algo que é diferente do Brasil. Mas graças a Deus, essa adaptação foi rápida, consegui me entrosar bem e estou vivendo uma temporada excelente.”

‘Fiquei meio paralisado’

O atacante de 23 anos já fez quase 40 jogos pelo Galaxy, mas sua estreia foi única. Em fevereiro, Pec entrou no segundo tempo de um duelo contra o Inter Miami, onde jogam Suárez e Messi, e teve a chance de estar em campo com alguns de seus ídolos, em um empate por 1 a 1, especialmente com o argentino.

Ele contou sobre como foi a experiência de encontrar seu ídolo Messi, revelando sua surpreendente reação ao estar perto do astro.

“Eu assisti ao Suárez e ao Messi jogando por muito tempo, quando estavam no Barcelona com o Neymar. Para mim, Messi é o melhor jogador do mundo, é uma grande fonte de inspiração para mim em campo. Poder jogar contra eles na minha estreia foi inexplicável, um sonho realizado poder vê-los ao vivo, porque só os via pela TV e nos jogos de videogame. Ao ver o Messi tão próximo, confesso que fiquei paralisado. Era minha estreia, eu tinha acabado de chegar e estava um pouco tímido, ainda me arrependi de não ter apertado a mão dele ou pedido sua camisa, mas acredito que ainda vou ter outras oportunidades, se Deus quiser, essa camisa do Messi será minha, realizar esse sonho.”

“Se ao menos eu conseguir apertar a mão dele ou tirar uma foto, realmente seria incrível. O Messi durante anos foi o melhor do mundo. Ele é canhoto, assim como eu, então tem um apego maior. Fico muito feliz em pelo menos ter visto ele de perto e ter jogado no mesmo campo. Infelizmente, fiquei um pouco tímido, mas creio que novas chances surgirão.”

Gabriel Pec durante partida do LA Galaxy na MLS – Foto: Jacob Kupferman/Getty Images

Outro craque que acompanhou o camisa 11 do Galaxy na MLS é Marco Reus. O ex-jogador da seleção alemã se juntou ao clube da Califórnia alguns meses após a chegada de Pec, sendo uma ótima companhia tanto dentro quanto fora de campo, até rendendo algumas brincadeiras sobre o Vasco.

“Ele é super gente boa, um cara muito simples. Costumo dizer que os grandes jogadores são humildes e buscam sempre agregar. Desde que Reus chegou, ele trouxe boas energias para a gente, é muito divertido. O meu inglês ainda está em evolução, mas tentamos conversar, trocamos ideias. Perguntei a ele sobre o futebol brasileiro, ele disse que conhece, falei sobre o meu antigo clube, o Vasco, e que a torcida gosta muito dele. Ele reconheceu, é um cara sensacional e estou muito feliz de conviver com ele.”

Pec também revelou que sonha em vestir a camisa da seleção brasileira e comentou sobre as comparações do nível técnico da MLS com outras ligas ao redor do mundo, negando que o futebol por aqui seja inferior.

“É o sonho de todo jogador, de toda criança, representar seu país na seleção brasileira. Esse desejo está presente em mim, mas não quero pensar muito sobre isso, pois creio que tudo vai acontecer no momento certo. Deus tem seus planos e eu sigo aqui, trabalhando duro.”

“Sobre o nível da MLS, vejo algumas opiniões a respeito (que é mais baixo), mas isso acontece porque as pessoas não conhecem a liga por dentro, enxergam apenas de longe. Existem grandes jogadores aqui, a liga evolui a cada ano e acho que muitos atletas importantes vão querer se juntar a nós. O importante para mim é minha evolução e a colaboração com meus companheiros para ajudarmos uns aos outros a prosperar.”

‘Eu nunca vou tirar o Vasco do coração’

Pec se destacou nas categorias de base do Vasco, conquistando títulos como a Copa do Brasil e o Campeonato Carioca sub-20, e foi promovido ao time principal em 2019 sob o comando de Vanderlei Luxemburgo. Foram cinco temporadas com muitas emoções no clube de São Januário, com altos e baixos, incluindo dois anos seguidos na Série B. Mas ele deixou o Rio de Janeiro como um dos principais nomes do elenco.

Durante sua passagem pelo Vasco, Pec teve a chance de conviver com estrelas como Nenê, com quem chegou a dividir campo. Mesmo distante, ele continua acompanhando o Vasco e mantendo contato com ex-companheiros.

Em sua venda para o Galaxy, foi acordado um bônus em cada gol que Pec marcasse, beneficiando assim o ex-clube. Ele expressou felicidade por poder contribuir financeiramente, mesmo longe.

“Acredito que nunca vou conseguir esquecer o Vasco ou tirá-lo do meu coração. É um clube que fiz parte da minha vida, cheguei lá com 8 anos. Assistir aos jogos é um prazer, criei laços fortes e amizades lá dentro do clube, sempre torcendo por eles. Às vezes, troco mensagens com o Vegetti, Maicon, Léo Pelé e Jair, fico muito contente com a amizade que construí, e sou muito grato ao carinho dos torcedores. Ter saído do clube e ainda contribuir financeiramente traz uma satisfação imensa, porque foi o Vasco que me deu a chance de me tornar profissional e crescer como homem, então fico muito feliz em ajudar ainda.”

Pec também mencionou Philippe Coutinho, outro talento do Vasco que retornou ao clube e lamentou que isso tenha acontecido alguns meses após sua mudança para o Galaxy. Ele guarda um “sonho” especial em relação ao ex-jogador do Liverpool e Barcelona.

“Coutinho é um ídolo para mim. Tenho uma foto com ele quando era pequeno, e queria muito refazê-la agora que cresci, seria incrível. Eu até brinquei: ‘Puxa, Coutinho, você podia ter voltado antes para que eu pudesse jogar com você’ (risos). Mas Deus tem seu tempo, e fico feliz por sua volta. Espero que um dia eu possa reencontrá-lo, em alguma férias ou momento, porque sou grande admirador do seu futebol. Reencontrá-lo e tirar uma foto novamente seria mágico.”

Por fim, o atacante comentou sobre seu amigo Gui, um torcedor fervoroso do Vasco, com quem mantém contato e espera poder trazer a Los Angeles no próximo ano para que eles entrem juntos em campo.

“Gui é um grande amigo, construímos um laço muito forte, e todos percebem a naturalidade da nossa amizade. Nos falamos frequentemente, e ele sempre pergunta: ‘Tio Pec, quando você volta para o Vasco?’ A brincadeira é constante! Falei que no ano que vem quero trazê-lo para cá, conhecer o Galaxy e entrar em campo ao meu lado, seria sensacional. O clube já ficou sabendo da nossa história, e seguimos nos falando, ele sempre me manda mensagens pedindo vídeos para os amigos dele (risos). Essa amizade só se fortalece, e mesmo longe, o Guizinho estará sempre no meu coração.”